La Otitis: Una de las Consultas Más Frecuentes en Pediatría

La otitis es una de las infecciones más comunes en la infancia. Se estima que 8 de cada 10 niños tendrán al menos un episodio de otitis antes de los 3 años. Comprender qué es, cómo identificarla y cuándo requiere atención médica te va a ayudar a cuidar mejor la salud de tu hijo.

¿Qué Es la Otitis y Por Qué Es Tan Común en Niños?

La otitis es la inflamación e infección del oído. Existen dos tipos principales:

Otitis Media Aguda (OMA)

Es la infección del oído medio, el espacio detrás del tímpano. Es el tipo más frecuente en niños. Ocurre cuando bacterias o virus llegan al oído medio, generalmente después de un resfrío.

Otitis Externa

Es la infección del conducto auditivo externo (el "túnel" que lleva al tímpano). Más común en verano por nadar en piscinas o playas ("oído de nadador").

¿Por Qué Los Niños Son Más Propensos?

Los niños pequeños son especialmente vulnerables a la otitis por varias razones:

Trompa de Eustaquio inmadura: El conducto que conecta el oído medio con la nariz y garganta es más corto, más horizontal y más estrecho en niños. Esto dificulta el drenaje de líquidos y facilita que bacterias lleguen al oído.
Sistema inmunológico en desarrollo: Su sistema de defensas aún está madurando.
Resfríos frecuentes: Los niños se resfrían con mucha frecuencia (hasta 6-8 veces al año), y cada resfrío puede derivar en otitis.
Adenoides agrandadas: Pueden obstruir la trompa de Eustaquio y favorecer las infecciones.
Exposición a gérmenes: En guarderías y jardines comparten juguetes y están en contacto cercano con otros niños enfermos.

Síntomas: ¿Cómo Saber Si Mi Hijo Tiene Otitis?

En Bebés y Niños Pequeños (que no pueden expresarse verbalmente)

Irritabilidad inexplicable: Llanto inconsolable, especialmente nocturno
Se toca o tira de la oreja: Señal de dolor
Dificultad para dormir: El dolor empeora acostado porque aumenta la presión
Fiebre: Puede ser alta (38.5°C o más)
Rechazo de la comida: Succionar o masticar duele
Pérdida de equilibrio: Puede tambalearse al caminar
Supuración del oído: Líquido amarillento o con sangre (indica perforación timpánica)
No responde a sonidos: Por acumulación de líquido que disminuye la audición temporalmente

En Niños Mayores

Dolor de oído franco: "Me duele el oído"
Sensación de oído tapado o lleno
Disminución de la audición: "No escucho bien"
Zumbidos en el oído
Dolor de cabeza
Fiebre y malestar general
Supuración del oído

¿Cuándo Debo Llevar a Mi Hijo al Médico?

Consultá Inmediatamente Si:

Bebés menores de 6 meses con cualquier síntoma de otitis
Fiebre alta (mayor a 39°C) o que no baja con antitérmicos
Dolor intenso que no mejora con analgésicos
Supuración del oído (líquido amarillo, verde o con sangre)
Hinchazón o enrojecimiento detrás de la oreja
Síntomas neurológicos: Rigidez de cuello, confusión, somnolencia extrema
Empeoramiento después de 48-72 horas de tratamiento

Consultá en las Próximas 24-48 Horas Si:

Dolor de oído moderado
Fiebre leve a moderada
Síntomas después de un resfrío
Irritabilidad y dificultad para dormir

¿Cómo Se Diagnostica la Otitis?

El otorrinolaringólogo o pediatra diagnostica la otitis mediante:

Otoscopía: Examen del oído con un instrumento llamado otoscopio que permite ver:
- El conducto auditivo externo
- El tímpano (si está rojo, abombado, opaco, o perforado)
- Presencia de líquido o pus detrás del tímpano
Historia clínica: Síntomas, duración, episodios previos
En casos recurrentes: Puede solicitar estudios complementarios como audiometría para evaluar la audición

Tratamiento de la Otitis en Niños

Manejo del Dolor y Fiebre

Analgésicos: Ibuprofeno o paracetamol según indicación médica
Calor local: Paño tibio (no caliente) sobre el oído puede aliviar
Posición elevada: Dormir con la cabeza ligeramente elevada reduce la presión

¿Siempre Se Necesitan Antibióticos?

NO siempre. El tratamiento depende de varios factores:

Antibióticos están indicados cuando:

Niños menores de 6 meses (siempre)
Menores de 2 años con síntomas graves
Otitis bilateral (en ambos oídos)
Supuración del oído
Fiebre alta
Dolor intenso
Sistema inmunológico comprometido

Observación sin antibióticos iniciales puede ser apropiada cuando:

Niños mayores de 2 años
Síntomas leves
Diagnóstico incierto
Bajo supervisión médica cercana (control a las 48-72 horas)

Muchas otitis son virales y se resuelven solas. El uso indiscriminado de antibióticos crea resistencias bacterianas. Por eso el médico evaluará cada caso individualmente.

Gotas Óticas

Solo se usan en otitis externa o en casos específicos de otitis media sin perforación timpánica. NUNCA uses gotas sin indicación médica si hay supuración, podría haber perforación del tímpano.

Otitis Media con Efusión (OME): El Líquido Persistente

A veces, después de una otitis aguda, queda líquido en el oído medio sin signos de infección activa. Esto se llama otitis media con efusión o "oído seroso".

Características:

No hay dolor ni fiebre
Disminución de la audición ("oído tapado")
Puede durar semanas o meses
Afecta el desarrollo del lenguaje si persiste

Tratamiento:

Observación inicial (3 meses)
Si persiste: puede requerir tubos de ventilación (timpanostomía)

Otitis Recurrentes: Cuando Son Frecuentes

Se considera otitis recurrente cuando un niño tiene:

3 o más episodios en 6 meses
4 o más episodios en 12 meses

¿Por Qué Algunos Niños Tienen Otitis Frecuentes?

Adenoides hipertróficas: Obstruyen la trompa de Eustaquio
Alergias no diagnosticadas: Causan inflamación y acumulación de moco
Asistencia a guardería: Mayor exposición a gérmenes
Uso de chupete prolongado: Especialmente acostado
Exposición al humo de tabaco: Irrita las vías respiratorias
Alimentación con biberón acostado: El líquido puede pasar al oído medio
Deficiencias inmunológicas: En casos raros

Manejo de Otitis Recurrentes

Identificar y tratar causas subyacentes: Alergias, adenoides
Medidas preventivas: Ver sección siguiente
Vacunación completa: Las vacunas neumocócica y de influenza reducen infecciones
Considerar tubos de ventilación: En casos seleccionados, pequeños tubos colocados en el tímpano permiten drenar líquido y ventilar el oído medio
Adenoidectomía: Remoción quirúrgica de adenoides si están causando obstrucción

Prevención: ¿Cómo Reducir el Riesgo de Otitis?

Medidas Generales

Lactancia materna: Al menos 6 meses protege contra infecciones
No dar biberón acostado: Alimentá al bebé semisentado
Evitar el humo de tabaco: Nunca fumes cerca del niño
Lavado de manos frecuente: Reduce contagio de resfríos
Vacunación completa: Especialmente vacuna neumocócica y antigripal
Limitar uso de chupete: Especialmente después de los 6 meses
Control de alergias: Si el niño es alérgico, mantenelas bajo control

Durante los Resfríos

Lavados nasales con solución salina: Ayudan a drenar secreciones
Mantener hidratado: Favorece que el moco sea más fluido
Posición elevada para dormir: Facilita el drenaje

En la Pileta o Playa

Secar bien los oídos: Después de nadar
Tapones óticos: Si el niño es propenso a otitis externa
Evitar zambullidas profundas: En niños con tubos de ventilación o problemas de oído

Complicaciones: ¿Por Qué Es Importante Tratar la Otitis?

Aunque poco frecuentes con tratamiento adecuado, las complicaciones pueden incluir:

Perforación timpánica persistente
Hipoacusia (pérdida auditiva) crónica
Retraso en el desarrollo del lenguaje (por disminución auditiva prolongada)
Mastoiditis: Infección del hueso detrás del oído (complicación seria)
Colesteatoma: Crecimiento anormal de piel en el oído medio
Meningitis: En casos muy raros y graves

Mitos Sobre la Otitis Infantil

❌ "El agua en el oído causa otitis media": FALSO. La otitis media viene desde adentro (nariz/garganta), no desde afuera. El agua puede causar otitis externa, que es diferente.

❌ "Los antibióticos siempre curan la otitis más rápido": No necesariamente. Las otitis virales no responden a antibióticos.

❌ "No puede ir al colegio hasta que termine los antibióticos": Puede ir cuando se sienta bien y no tenga fiebre, generalmente 24-48 horas después de iniciar tratamiento.

❌ "Las gotas en el oído son mejor que antibióticos orales": Para otitis media aguda, los antibióticos orales son más efectivos. Las gotas solo para otitis externa.

¿Cuándo Consultar al Otorrinolaringólogo?

Más allá de la atención pediátrica general, consultá a un otorrino pediátrico si:

Otitis muy frecuentes (más de 3 en 6 meses)
Líquido persistente en el oído más de 3 meses
Problemas de audición que no mejoran después de tratar la otitis
Retraso en el lenguaje en niño con historial de otitis
Supuración del oído recurrente
Necesidad de evaluar tubos de ventilación
Complicaciones de otitis previas

Cuidá la Salud Auditiva de Tu Hijo

La otitis es molesta y dolorosa, pero con diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de los niños se recuperan completamente sin complicaciones. Como padre, tu capacidad de identificar síntomas tempranos y buscar atención oportuna marca la diferencia.

Recordá que cada niño es único. Lo que funcionó con tu primer hijo puede no ser igual con el segundo. Seguí siempre las indicaciones de tu médico y no dudes en consultar si algo te preocupa sobre la salud auditiva de tu hijo.

¿Tu hijo sufre de otitis frecuentes? La Dra. Rita Vadillo, especialista en otorrinolaringología pediátrica, atiende en La Plata, City Bell, Gorina y Punta Indio. Con amplia experiencia en el manejo de otitis infantil y evaluación de casos recurrentes, puede ayudarte a cuidar la salud auditiva de tu hijo. Contactala al WhatsApp para agendar una consulta.