La hipoacusia inducida por ruido es una de las enfermedades profesionales más comunes en Argentina y el mundo. Si manejás un equipo de trabajo o sos responsable de recursos humanos, entender qué es y cómo se desarrolla esta condición es fundamental para proteger la salud de tus empleados.

¿Qué es la Hipoacusia?

La hipoacusia es la disminución de la capacidad auditiva. En términos simples, es cuando una persona escucha menos de lo normal. Esta pérdida puede ser leve, moderada, severa o profunda, y puede afectar uno o ambos oídos.

No todas las hipoacusias son iguales. Existen diferentes tipos según su origen y características, y es importante distinguirlas para entender cómo prevenirlas.

Tipos de Hipoacusia

Hipoacusia conductiva: Se produce cuando hay un problema en el oído externo o medio que impide que el sonido llegue correctamente al oído interno. Puede deberse a tapones de cera, infecciones o problemas en los huesecillos del oído.

Hipoacusia neurosensorial: Ocurre cuando hay daño en el oído interno (cóclea) o en el nervio auditivo. Este es el tipo más común en ambiente laboral.

Hipoacusia mixta: Combina elementos de los dos tipos anteriores.

Hipoacusia Ocupacional: ¿Qué la Hace Diferente?

La hipoacusia ocupacional o laboral es aquella que se desarrolla como consecuencia directa de la exposición al ruido en el ambiente de trabajo. A diferencia de otras causas de pérdida auditiva (envejecimiento natural, infecciones, traumatismos), la hipoacusia laboral tiene características específicas:

Se desarrolla gradualmente con el tiempo de exposición
Es bilateral (afecta ambos oídos) y simétrica
Es permanente e irreversible una vez establecida
Es prevenible con medidas adecuadas

Lo más importante: la hipoacusia por ruido laboral es completamente prevenible, pero una vez que se produce el daño, no tiene vuelta atrás.

¿Cómo se Produce el Daño?

El ruido intenso y prolongado daña las células ciliadas del oído interno. Estas células son las responsables de convertir las ondas sonoras en señales eléctricas que el cerebro interpreta como sonido. Una vez dañadas, estas células no se regeneran.

El daño puede producirse de dos formas:

Trauma acústico agudo: Exposición a un ruido muy intenso en un momento puntual (explosión, detonación). El daño es inmediato.

Trauma acústico crónico: Exposición prolongada y repetida a niveles de ruido elevados durante meses o años. Este es el más común en el ámbito laboral y el daño es gradual.

¿Quiénes Están en Riesgo?

Cualquier trabajador expuesto regularmente a niveles de ruido superiores a 85 decibeles (dB) durante su jornada laboral está en riesgo de desarrollar hipoacusia ocupacional.

Para tener una referencia: una conversación normal está en 60 dB, el tráfico pesado en 85 dB, una motosierra en 110 dB, y un avión despegando en 120 dB.

Sectores Más Afectados

Algunos rubros tienen mayor prevalencia de hipoacusia laboral:

Industria metalúrgica y metalmecánica: Trabajo con prensas, tornos, fresadoras, martillos neumáticos.
Construcción: Uso de taladros, martillos demoledores, maquinaria pesada.
Minería: Explosiones, perforadoras, maquinaria de extracción.
Aeropuertos: Personal de pista expuesto a motores de aeronaves.
Industria maderera: Sierras, cepilladoras, lijadoras.
Entretenimiento: Personal de discotecas, estadios, eventos musicales.
Fuerzas de seguridad: Exposición a disparos y detonaciones.
Agricultura: Maquinaria agrícola, tractores, cosechadoras.

Sin embargo, no es solo cuestión de industrias ruidosas. También hay trabajadores expuestos en sectores que no asociamos inmediatamente con ruido, como talleres mecánicos, imprentas o incluso algunas áreas de hospitales.

Señales de Alerta

La hipoacusia laboral suele desarrollarse lentamente, por lo que muchas veces el trabajador no nota los primeros cambios. Algunas señales que pueden indicar que hay un problema:

Dificultad para entender conversaciones en ambientes ruidosos
Necesidad de subir el volumen del televisor o radio
Sensación de que los demás hablan muy bajo o murmuran
Zumbidos o pitidos en los oídos (tinnitus)
Necesidad de pedir que repitan lo que dijeron

¿Por Qué es Importante Actuar Ahora?

La hipoacusia ocupacional no solo afecta la calidad de vida del trabajador. También tiene implicancias para las empresas: costos por enfermedades profesionales, posibles litigios, pérdida de productividad, y sobre todo, la responsabilidad legal de proteger la salud de quienes trabajan en tu organización.

La buena noticia es que con evaluaciones periódicas realizadas por especialistas en medicina laboral, protección auditiva adecuada y programas de prevención, la hipoacusia ocupacional puede evitarse completamente.

Entender qué es la hipoacusia laboral y cómo se desarrolla es el primer paso para proteger a tu equipo. En próximos artículos vamos a profundizar en cómo se evalúa, qué dice la normativa argentina y qué medidas concretas podés implementar en tu empresa.